Legendre (F.) et Le Maitre (P.). – La sensibilité de l'emploi au coût du travail. Une exploration à partir de données de panel. Économie et Prévision, num. 150-151, 2001, pp. 1–11.

Dans cette étude, nous présentons de nouvelles évaluations de la sensibilité de la demande de travail à son coût, obtenues à partir d'un échantillon de près de 800 entreprises industrielles françaises suivies de 1980 à 1987. Nous développons un modèle de concurrence imparfaite qui permet de mieux identifier les effets favorables d'une baisse du coût du travail sur l'emploi. Deux canaux principaux doivent en effet être distingués. Le premier relève d'un effet de substitution : une baisse du coût du travail conduirait à un ralentissement du rythme de la substitution du capital au travail. Le second a trait à un effet de compétitivité car la baisse du coût du travail est l'un des moyens de réduire les coûts unitaires de production et d'améliorer ainsi la compétitivité des entreprises. Notre expérimentation économétrique a pour objet de mieux quantifier l'importance relative de ces deux effets. D'une part, nous montrons que le capital et le travail seraient des facteurs de production assez peu substituables au sein des entreprises. Une baisse de 1 % du coût du travail pourrait, par ce canal, accroître l'emploi en moyenne de 0,10 %. D'autre part, nous trouvons que l'effet prédominant serait l'effet de compétitivité. Une baisse de 1 % du coût du travail pourrait, par ce canal, accroître l'emploi en moyenne de 0,70 %. Ce dernier effet, cependant, n'est pas assuré ; il pourrait en partie relever d'un « sophisme de composition ».

In this study, we expound new evaluations of the sensitivity of labour demand to its cost; these evaluations are obtained from sample of nearly 800 French industrial firms followed from 1980 to 1987. We develop a model of imperfect competition which enables to better identify the favourable effects of a labor cost reduction on employment. Indeed, two main channels should be distingued. The first one is connected with an effect of substitution: a fall of labour cost would lead to a slowdown of the rythm of capital/labour substitution. The second one is connected with an effect of competitiveness because the fall of labour costs constitutes on of the means to reduce the unit costs of production and, thus, to improve the competitiveness of the firms. Our econometrics experimentation aims to quantify the relative importance of these two effects. On the one hand, we show that capital and labour would be two factors of production which could be hard to substitute inside firms. A 1% fall of labour cost could, by that way, increase employment on average of 0.10%. On the other hand, we find that the predominant effect would be the effect of competitiveness. A 1% fall of labour cost could, by that way, increase employment on average of 0.70%. This last effect is not however ensured; it could partly be connected with a “sophism of composition”.